La prison fantomatique... (Quête annexe 007 - PV Jade Curtiss & Tears Grant) [Terminée]

Après le fiasco d’Eleanor, la prison tant réputée dégringolait à des niveaux abyssaux. Des fantômes se seraient logés dans la forteresse, rendant l’endroit inutilisable; ces esprits s’amusant avec les portes, il était impossible d’y emprisonner qui que ce soit. L’endroit avait besoin de rénovations… et d’exorcistes. Amusant, n’est-ce pas? La forteresse des exorcistes qui avait besoin d’exorcisme.

Enfin, ça, c’était une autre histoire.

― « Il semble que ce preux chevalier nous accompagne dans notre chasse aux fantômes, » remarqua-t-il d’un ton amusé à Tear Grants, alors qu’ils étaient en mer, en direction de Titania. Le bateau n’avait que l’équipage squelette, ainsi, tout intrus avait Titania comme destination… et comme la prison n’était pas dans un état fonctionnel… Avec toute l’agitation qu’il y avait présentement, il était impossible d’y amener de nouveaux prisonniers.

― « J’espère qu’il sait ce qu’il fait, » soupira-t-il en réajustant ses lunettes. « Parce que moi, j’en n’ai aucune idée! » rajouta-t-il à l’intention de leur jeune recrue, avec un sourire mystérieux.

Le praetor débarqua du bateau après le mercenaire et vit son petit échange avec le directeur de la prison. Un chasseur de monstre, hum? Fascinant.

― « Vous avez de l’expérience avec les fantômes? » demanda Jade avec un petit sourire en s’approchant des hommes. Il leva la main pour faire un signe aux gardiens et au directeur. Les gardiens se replièrent, mais le directeur semblait encore confus.

― « Il est normal pour nous de s’inquiéter; généralement, les fantômes aiment bien prendre possession des armes. Mais je suppose que cela ne vous dérange pas si votre équipement… explose, tant que nous nettoyons cet endroit, n’est-ce pas? » demanda-t-il avec le même sourire. Le praetor n’attendit pas sa réponse; le mercenaire avait raison, le plus vite qu’ils en avaient finis, le mieux que ça irait.

― « Voici Tear Grants, une recrue. Elle est une guérisseuse qui promet. Sa spécialité est le septième fonon; cela permet des artes basés sur le son. Vous allez voir, ses artes sont très impressionnants, » expliqua-t-il alors qu’ils entraient dans la prison. La poussière s’accumulait; il fronça des sourcils. Est-ce que les concierges avaient peur des fantômes?

― « En ce qui me concerne, je suis praetor Jade Curtiss. Je ne suis qu’un homme ordinaire, rien de remarquable, » se présenta-t-il en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule pour sourire au mercenaire, qu’il effaça aussitôt. Fini les plaisanteries, ils avaient une mission importante à régler.

― « Les cellules occupées sont celles du sous-sol. Je serai étonné de voir des fantômes aux étages supérieurs, ils sont déserts. Nous allons nous occuper des sous-sols avant d’examiner les étages. Il faut empêcher une nouvelle révolte de prisonniers, après tout… » Il soupira. Vraiment, il se demandait des fois comment cette Eleanor pouvait être praetor.

― « Nous pouvons nous séparer ou rester en groupe; je vous en laisse le choix, » suggéra-t-il en se retournant vers ses compagnons, les mains croisées dans son dos, n’affichant cette fois-ci aucun sourire.

Le magicien baissa son regard vers Tear avec un petit sourire en voyant comment elle était apeurée. Qu’est-ce que ç’allait être amusant… Toute seule dans le noir, avec deux méchants vieillards, et plein de fantômes et vilains bandits… Allait-elle y survivre? Qu’est-ce que ça promettait!

― « Bien, je m’inquiète surtout des prisonniers; il ne faudrait pas qu’un de ces fantômes prennent en possession un bandit. Nous avons tendance à emprisonner des deamons par ici. Cela risquerait de rendre la tache beaucoup plus dangereuse, » expliqua-t-il en ouvrant la porte qui donnait accès aux sous-sols. « Je crois néanmoins que nous allons procéder étage par étage; le premier sous-sol emprisonne les gens les moins dangereux. Le quatrième contient les deamons les plus dangereux. Si le dernier sous-sol est… contaminé, il faudra probablement appeler du renfort. » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour regarder Tear. « Il ne faudrait tout de même pas que l’un d’entre nous soit posséder par l’un de ces fantômes, n’est-ce pas? Il faut être prêt à donner son 100% lorsqu’on est un exorciste! » rajouta-t-il, avant de partir à rire.

Il s’arrêta abruptement, puis regarda sur sa droite pour voir un tableau. L’œuvre d’art représentait une tache blanche avec trois points noirs tordus, et l’image semblait trembler, comme si elle avait peur du praetor. Jade soupira.

― « Je vous laisse vous en occuper, » déclara-t-il avant de reprendre la route. Franchement, si c’était des fantômes comme cela qui terrorisaient les prisonniers… il avait clairement pris la mission bien trop au sérieux!

― « Ah… il serait peut-être judicieux de demander aux prisonniers leurs mauvaises expériences avec l’au-delà, mais je crains que ma présence ne les impressionne un peu trop, » se plaignit Jade. « Après tout… j’ai placé moi-même un bon nombre de ces vauriens ici. »

Jade eut un petit rire en voyant Tear trembler. Ah, quel dommage, tant de potentiel, mais si peu de courage! Si elle devait perdre connaissance à chaque fois qu’un deamon lui faisait la grimace, elle n’allait pas faire long feu! « En effet, ce ne sont que des fantômes. Le pire qui peut nous arriver, c’est qu’il prenne possession de notre corps et nous oblige à faire… des choses… » commenta-t-il d’un ton sombre, mais gardant toujours son sourire en coin. Qu’est-ce qu’elle était amusante, cette recrue!

― « Vous oubliez que nous vivons maintenant dans un monde de malveillance, M. Blackwind. La malveillance corrompt tout, même la mort, » soupira Jade en replaçant ses lunettes. « Cela dit, je crois que vous avez raison; ces fantômes sont dotés d’intelligence, ainsi ils ne se tiendront pas autour des deamons. Il faut tout de même prévoir cette possibilité, au cas où. »

Une grille se mit à claquer violemment à leur gauche. Jade tourna la tête vers la grille, puis reprit son chemin. Jusque-là, il n’y avait rien d’épeurant à son goût. Cela ne semblait n’être qu’une bande de petits esprits qui s’essayaient trop dur. Il allait leur en falloir bien plus que cela. Tout d’un coup, il s’arrêta, comme s’il venait de réaliser quelque chose.

― « Ces fantômes sont bien plus puissants que je ne pensais. Ils nous ont pris dans une illusion, » déclara-t-il en fronçant des sourcils. Il regarda de gauche à droite, comme s’il cherchait quelque chose. « Non seulement je ne vois aucun garde ou prisonnier, mais cela fait quelques minutes que nous rentrons dans la même salle vide. Il va falloir briser cette illusion, » soupira-t-il en haussant les épaules.

Jade secoua la tête. « Comme vous l’avez dit, c’est un piège. Les auteurs de cette illusion sont forts probablement en dehors de cette illusion. Après tout… quelque chose me dit que ces fantômes ne sont pas là pour notre mort, » répliqua-t-il, en replaçant ses lunettes. « Ils sembleraient qu’ils ne cherchent qu’à s’amuser avec nos nerfs. Il ne faut tout simplement pas montrer qu’on a peur, n’est-ce pas, miss Grants? » ajouta-t-il avec un petit sourire dédié à la jeune femme.
 
― « Vous êtes capable de reproduire de la magie? » s’étonna Jade, en fronçant des sourcils. Un mercenaire armé comme lui… jamais il ne l’aurait cru capable de pouvoirs magiques ― surtout un pouvoir de mimic. Cela lui semblait quelque peu louche… mais l’idée l’amusait. Il aurait adoré expérimenter cette… explosion que Riven proposait, avec plusieurs sortilèges différents, mais il supposa que cela épuiserait ses deux compagnons. Tant pis!
 
― « Miss Grants est capable de produire des flammes, et je suis capable de produire… le reste, » dit-il d’un air mystérieux. Certes, Jade était fort capable de produire une explosion de mana; c’était même le premier arte qu’il avait appris, son arte de base. Ce n’était même pas un arte élémental. Mais l’idée de voir la magie de Riven l’intriguait bien trop. De plus, le plus de temps qu’ils passaient ici, le plus d’occasions de voir Tear terrifiée qu’il allait avoir.
 
L’exorciste leva la main, puis forma une boule d’eau devant lui. « Cela vous suffit, M. Blackwind? Vous pouvez combiner mon arte d’eau et l’arte de feu de Tear, n’est-ce pas? Ou vous cherchez quelque chose de plus violent? » demanda-t-il avec un sourire presque sadique.

L’explosion engendrée par l’arte de Riven dépassa ses attendes. Alors qu’il s’attendait soit à une explosion équivalente à Energy Blast, ou à une décharge d’énergie de feu et d’eau, ils eurent plutôt droit à une vraie rafale de mana, comme une tornade, et lorsque Jade revint à ses sens, il s’étonna de voir qu’ils étaient dans une pièce complètement différente, ou un fantôme les observait, paniqué. Le praetor invoqua sa lance, la chargea de mana, puis la lança sur le fantôme, le transperçant et l’immobilisant au mur.

― « Eh bien, voilà notre délinquant. Achevez-le miss Grants, je vous prie, » ordonna-t-il à la recrue. Une fois que cela fut fait, le praetor examina ses environs.

― « Voilà un fantôme en moins. Je suis étonné de dire que nous avons descendu d’un étage. Ces fantômes ne sont pas à sous-estimer… mais ils ne semblent pas particulièrement agressifs. Ceci dit, de la façon dont ils nous ont téléportés, je m’inquiète pour la sécurité de cette prison. Je suppose qu’il y a encore des prisonniers pris au piège dans ces illusions, mais si ce fantôme en avait pris d’autres en otage… » Jade soupira, puis replaça ses lunettes. « À moins que leur santé mentale ne soit affectée, j’ai bien peur qu’on doive chasser les prisonniers en liberté. »

Jade observa Tear achever le fantôme d’un visage froid, puis tourna la tête discrètement vers Riven. Était-ce un autre fantôme qui venait de passer par-là? Le praetor était convaincu d’avoir senti quelque chose passer derrière lui… mais Riven ne réagissait pas « vraiment ». C’était louche que le mercenaire voulait tout d’un coup voir les plans de la prison, mais il n’avait pas vraiment de raison pour ne pas lui faire confiance. Après tout, pourquoi un mercenaire s’en prendrait à lui et une simple recrue? Il était bien plus profitable d’accomplir cette mission, surtout lorsqu’on était dans une prison en mer. Tout de même, Jade ne pouvait s’empêcher d’avoir des doutes sur cette personne.

Le magicien resta impassible, se faisant plus ou moins discret. Il regardait les couloirs, prenant note que plus qu’ils montaient, moins les choses semblaient paranormales. Moins de bruits, moins d’ombres étranges. De toute évidence, les fantômes se tenaient au sous-sol. Pourtant, ils ne semblaient pas maléfiques… Ou était-ce parce que les fantômes affectés par la malveillance se tenaient au dernier sous-sol? Et si les fantômes qu’ils rencontraient tentaient de les éloigner des deamons…?

― « Eh bien, nous y voilà, M. Blackwind. Quel est votre plan, puisque de toute évidence, vous avez une idée bien précise? » demanda-t-il au mercenaire avec un petit sourire narquois.

Le praetor fronça des sourcils, mais ne trouva rien à redire. En fait, si, mais ce n’était pas pertinent. Le magicien jeta un coup d’œil à leur recrue. Il n’était pas particulièrement chaud à l’idée d’envoyer la jeune fille dans les sous-sols les plus creux de Titania, où les deamons les plus dangereux d’Efinea se trouvaient, Heldalf exclu. Certes, lorsqu’elle s’était engagée dans l’ordre, Tear était consciente des dangers auxquels elle s’exposait, et elle devait être bien consciente que leur but ultime ― du moins, en ce moment ― était de tuer le seigneur des calamités, mais elle n’était pas encore qu’au statut de recrue pour le rien.

― « Et je suppose qu’en tant qu’excellent chasseur de monstre d’une réputation comme la vôtre, vous avez toujours de l’huile sanctifiée sur vous? » demanda-t-il d’un ton qu’il ne put s’empêcher ironique, même si sa question était légitime. La prison n’était pas reconnue pour transporter ce genre d’item (ainsi que beaucoup d’autres choses, telles que d’avoir un personnel compétent). Il soupira. « Au moins, mettre le feu ne sera jamais un problème pour nous… »

― « Tear, allez me chercher le directeur à nous, je vous prie, » demanda-t-il à la jeune fille, puisque celui-ci avait été appelé par ses hommes à l’extérieur du bureau. Pendant que la jeune fille était à l’extérieur, Jade en profita pour s’adresser à Riven. « Il m’est inutile de vous cacher ces secrets, et de toute façon, je ne crois pas à ce genre de discrétion; le dernier sous-sol enferme un deamon que les exorcistes n’osent même pas regarder. Nous avons réussi à le capturer pour l’enfermer, mais nous n’avons jamais réussi à le tuer. Je ne suis pas particulièrement intéressé à un affrontement direct avec cette créature, mais si le cœur vous en dit… »

Il fut interrompu par l’arrivée de Tear et du directeur. « … je ne vous demanderai que de ne pas inclure Tear dans vos ambitions. »

― « Alors? Alors? » demanda le directeur, impatient et anxieux de voir son problème réglé.»

― « Il nous faut descendre dans les derniers sous-sols. Quelle est la condition de ces étages? »

Le directeur blêmit, sa langue se faisant visiblement pâteuse. « Nous avons dû condamner un des sous-sols, car les cellules ont été ouvertes par les fantômes. Les deamons sur cet étage se baladent librement, et nos hommes s’assurent qu’ils ne montent pas aux étages supérieurs. »

― « Quelle chance qu’ils ne peuvent pas descendre! » ironisa Jade, ce à quoi le directeur acquiesça, n’ayant pas saisi l’allusion du praetor. « Eh bien, nous savons que c’est l’avant-dernier sous-sol qui nous causera problème. Si vous n’avez pas d’objections ou des besoins pressants, aussi bien de nous mettre en route, n’est-ce pas? » demanda-t-il à ses compagnons avec un petit sourire.